Motor je stroj, ktorý premieňa chemickú energiu na mechanickú energiu; tento proces konverzie je v podstate pracovný cyklus. Jednoducho povedané, palivo sa spaľuje vo valci a vytvára kinetickú energiu, ktorá poháňa piest, aby sa pohyboval tam a späť. Tento pohyb poháňa ojnicu a pripojenú kľuku, aby sa otáčali okolo stredu kľukového hriadeľa, čím sa dodáva výkon.
Prevádzka štvortaktného benzínového motora je zložitý proces pozostávajúci zo štyroch zdvihov: nasávanie, kompresia, spaľovanie/expanzia a výfuk.
Nasávacia cievna mozgová príhoda
Počas tohto zdvihu je piest poháňaný kľukovým hriadeľom, aby sa pohyboval z hornej úvrate (TDC) smerom k dolnej úvrati (BDC); súčasne sa otvorí sací ventil, zatiaľ čo výfukový ventil zostane zatvorený. Keď sa piest pohybuje smerom nadol, objem nad ním sa zvyšuje, čo spôsobuje pokles tlaku vo valci a vytvára čiastočné vákuum. Pretože je sací ventil otvorený, valec sa pripája k saciemu potrubiu, čo umožňuje nasávanie zmesi vzduchu a paliva- do valca. Keď piest dosiahne BDC, valec sa naplní zmesou čerstvého vzduchu-paliva a zvyškového výfukového plynu, ktorý zostal z predchádzajúceho cyklu.
Kompresný zdvih
Piest sa pohybuje z BDC do TDC so zatvorenými sacími aj výfukovými ventilmi. Kľukový hriadeľ poháňaný zotrvačnosťou zotrvačníka sa otáča a tlačí piest nahor cez ojnicu. Objem plynu vo valci sa zmenšuje, stláča plyn a spôsobuje zvýšenie tlaku aj teploty zmesi.
Silový zdvih
V tomto štádiu zostanú oba ventily zatvorené a zapaľovacia sviečka zapáli zmes. Zmes prudko horí, čo spôsobuje rýchly nárast teploty a tlaku vo valci. Plyny s vysokou-teplotou a vysokým-tlakom tlačia piest nadol a poháňajú kľukový hriadeľ do otáčania prostredníctvom ojnice. Zo štyroch zdvihov motora je tento jediný, kde sa tepelná energia premieňa na mechanickú energiu; preto je známy ako elektrický zdvih.
Výfukový zdvih
Počas tohto zdvihu sa výfukový ventil otvorí a piest sa pohybuje z BDC do TDC, pričom pri stúpaní vytláča výfukové plyny z valca. Kvôli odporu vo výfukovom systéme a vlastnému objemu spaľovacej komory nie je možné úplne vytlačiť všetky výfukové plyny do konca výfukového zdvihu; plyn zostávajúci vo valci je známy ako zvyškový výfukový plyn. Tento zvyškový plyn nielen bráni nasávaniu čerstvej náplne, ale nepriaznivo ovplyvňuje aj proces spaľovania.
Na konci výfukového zdvihu sa piest vráti do hornej úvrate (TDC), čím sa dokončí jeden pracovný cyklus. Kľukový hriadeľ, poháňaný zotrvačnosťou zotrvačníka, sa ďalej otáča, čím sa spustí ďalší cyklus. Toto nepretržité opakovanie udržuje motor v chode.
